E10 vs E85 : différences chimiques et impact sur le moteur

Différences chimiques entre E10 et E85

La principale différence entre ces deux carburants réside dans leur **taux d’éthanol**. Le E10 contient jusqu’à 10 % d’éthanol mélangé à de l’essence sans plomb, tandis que le E85 peut en contenir entre 65 % et 85 % selon la saison et la réglementation. Cette variation modifie plusieurs propriétés chimiques essentielles.

Pouvoir calorifique : l’éthanol possède un pouvoir énergétique inférieur à celui de l’essence fossile. Plus la proportion d’éthanol est élevée, plus la quantité d’énergie disponible par litre de carburant est faible. Ainsi, le E85 libère moins d’énergie à combustion égale que le E10, ce qui influence directement la consommation de carburant.

Indice d’octane : l’éthanol a un indice d’octane plus élevé que l’essence classique. Le E85 affiche donc une résistance accrue au phénomène de cliquetis (auto-allumage), ce qui permet en théorie d’optimiser les performances d’un moteur adapté.

Volatilité : le mélange riche en éthanol du E85 est moins volatil que celui du E10. Cela signifie qu’il s’évapore moins facilement, ce qui peut compliquer les démarrages à froid, surtout en hiver. C’est pour cette raison que la proportion d’éthanol dans le E85 est ajustée saisonnièrement.

Affinité avec l’eau : l’éthanol est une molécule hygroscopique, c’est-à-dire qu’il attire et retient l’humidité de l’air. Plus le carburant contient d’éthanol, plus il est sensible à la présence d’eau. Le E85 présente donc un risque accru de dilution par l’humidité, pouvant altérer la combustion et favoriser la corrosion dans les systèmes d’alimentation non adaptés.

Température de combustion : l’éthanol brûle à une température légèrement inférieure à celle de l’essence fossile. Cette différence contribue à réduire la température interne du moteur lorsqu’il fonctionne au E85, mais demande une injection de carburant plus importante pour obtenir la même puissance.

Impact sur le moteur et la mécanique

L’utilisation du E10 ne pose généralement pas de problème majeur sur les véhicules conçus pour fonctionner avec de l’essence sans plomb moderne. En revanche, l’usage du E85 entraîne des contraintes mécaniques plus marquées en raison de sa teneur élevée en éthanol.

Compatibilité des moteurs : tous les moteurs ne peuvent pas tolérer de fortes proportions d’éthanol. Les véhicules récents étiquetés « FlexFuel » sont spécifiquement conçus pour supporter le E85, tandis que les autres nécessitent souvent un boîtier de conversion homologué ou une reprogrammation du calculateur pour adapter l’injection et l’allumage.

Injection de carburant : en raison du pouvoir énergétique plus faible du E85, le moteur doit injecter une quantité supérieure de carburant pour maintenir la même puissance. Cela sollicite davantage les injecteurs, la pompe à essence et le système d’alimentation, qui doivent être capables de gérer ce débit supplémentaire.

Matériaux et corrosion : l’éthanol étant plus corrosif que l’essence pure, il peut détériorer certains matériaux non prévus pour résister à son action. Les joints, durites, pompes, réservoirs métalliques et pièces en caoutchouc peuvent s’user prématurément s’ils ne sont pas compatibles avec l’éthanol. Le risque est moindre avec le E10 mais devient significatif avec le E85.

Démarrage à froid : la proportion élevée d’éthanol dans le E85 rend l’allumage du mélange plus difficile à basse température. Les moteurs non prévus pour ce carburant peuvent connaître des ratés de démarrage ou nécessiter plusieurs tentatives en hiver.

Lubrification et dépôts : l’éthanol se mélange différemment avec l’huile moteur et peut accentuer la dilution de l’huile par le carburant non brûlé lors de trajets courts. Cela peut réduire les capacités de lubrification, augmentant l’usure interne si les vidanges ne sont pas faites régulièrement.

Performances mécaniques : bien que le E85 offre un indice d’octane plus élevé, permettant théoriquement d’augmenter le taux de compression et donc la puissance, seul un moteur optimisé ou reprogrammé peut réellement tirer parti de ce potentiel. Dans un moteur non adapté, l’utilisateur observera plutôt une surconsommation et parfois une perte de couple à bas régime.

Consommation et performance

L’utilisation du E10 entraîne une consommation de carburant relativement proche de celle de l’essence sans plomb classique, avec une légère hausse pouvant aller de 1 à 2 % selon les véhicules. En revanche, le E85 modifie beaucoup plus sensiblement le comportement en consommation et en performance.

Surconsommation avec le E85 : en raison de sa densité énergétique plus faible, le moteur doit brûler davantage de carburant pour produire la même puissance. Dans la pratique, cela se traduit par une consommation supplémentaire de 20 à 30 % par rapport au E10, pouvant même atteindre 40 % sur certains modèles non optimisés.

Variabilité selon le véhicule : la différence de consommation dépend de plusieurs paramètres : qualité du réglage du calculateur, efficacité des injecteurs, taux de compression du moteur et conditions de conduite. Un véhicule FlexFuel conçu pour le E85 affichera une surconsommation plus contenue qu’un moteur essence classique converti.

Impact sur l’autonomie : du fait de cette surconsommation, l’autonomie avec un plein de E85 est généralement réduite. Un réservoir de 50 litres qui permet environ 700 km avec du E10 ne donnera en moyenne que 500 à 550 km avec du E85.

Performances moteur : le E10, proche de l’essence traditionnelle, ne modifie pas de façon significative la puissance délivrée. Le E85, grâce à son indice d’octane élevé, offre en théorie une meilleure résistance au cliquetis et la possibilité d’augmenter la pression de suralimentation ou le taux de compression. Cependant, cet avantage ne se manifeste pleinement que sur des moteurs adaptés ou reprogrammés.

Conduite quotidienne : sur un moteur non optimisé, le passage au E85 peut se traduire par une réponse moins vive à bas régime et des reprises plus molles, tandis qu’un moteur correctement calibré pourra tirer profit de la richesse en éthanol pour offrir une puissance plus stable et parfois supérieure en haut régime.

Utilisation en conditions extrêmes : sur circuit ou pour une conduite sportive, le E85 peut représenter un avantage en limitant la montée en température du moteur grâce à sa combustion plus froide, permettant d’envisager des réglages plus agressifs sans risque immédiat de surchauffe ou de détonation.

Aspects économiques et pratiques

L’un des principaux arguments en faveur du E85 reste son prix à la pompe, généralement situé entre 0,70 € et 1,00 € le litre, soit presque la moitié du tarif du E10. Cette différence offre un avantage immédiat en termes de coût au kilomètre, malgré la surconsommation observée avec l’éthanol.

Rentabilité : même avec une consommation plus élevée, le prix nettement inférieur du E85 compense largement la perte d’autonomie. Par exemple, un véhicule consommant 7 L/100 km au E10 (à 1,80 €/L) coûtera environ 12,60 € pour 100 km, alors qu’au E85 (9 L/100 km à 0,85 €/L), le coût descend à environ 7,65 € pour 100 km. L’économie est donc significative sur le long terme.

Investissement dans un boîtier de conversion : pour les véhicules non « FlexFuel », il est possible d’installer un boîtier homologué qui adapte l’injection et l’allumage. Son prix varie entre 600 et 1 200 € selon les modèles et la complexité de l’installation. Bien que cette dépense puisse sembler élevée, elle est rapidement amortie après quelques dizaines de milliers de kilomètres parcourus au E85.

Disponibilité : le E10 est présent dans presque toutes les stations-service en Europe, tandis que le E85 reste encore limité en couverture. Toutefois, le nombre de stations proposant du Superéthanol est en constante progression, ce qui facilite son adoption, surtout dans les zones urbaines et périurbaines.

Entretien et suivi mécanique : le passage au E85 demande une vigilance accrue. Les vidanges doivent être faites plus régulièrement, car l’éthanol peut accélérer la dilution de l’huile moteur. De plus, il est conseillé de surveiller l’état des joints, filtres et durites pour prévenir une usure prématurée. Ces frais d’entretien supplémentaires doivent être pris en compte dans le calcul global de la rentabilité.

Praticité au quotidien : rouler au E10 ne demande aucun ajustement particulier et reste le choix le plus simple pour les conducteurs souhaitant éviter toute contrainte. Le E85, en revanche, implique parfois une planification des trajets pour s’assurer de trouver une station compatible, surtout lors de longs déplacements dans des régions où le maillage est encore faible.

Fiscalité et aides : dans certains pays ou régions, le recours au E85 bénéficie d’avantages fiscaux, comme une réduction de la taxe carbone, un tarif préférentiel de la carte grise, ou des incitations pour installer un boîtier homologué. Ces dispositifs renforcent encore l’intérêt économique du passage au Superéthanol.