Tout savoir sur le carburant gazole

Introduction au gazole : qu’est-ce que c’est ?

Le gazole, également appelé diesel, est un type de carburant dérivé du pétrole brut. Il est principalement utilisé dans les moteurs à combustion interne dits diesel, que l’on trouve couramment dans les voitures, les camions, les bus, mais aussi dans certains équipements industriels et agricoles.

Ce carburant se distingue par sa densité énergétique élevée, ce qui signifie qu’il contient plus d’énergie par litre comparé à l’essence. Cette caractéristique contribue à une meilleure efficacité énergétique des moteurs diesel, souvent appréciée pour les longs trajets et les véhicules lourds.

Techniquement, le gazole est un mélange complexe d’hydrocarbures, principalement des alcanes et des cycloalcanes, composés de chaînes carbonées plus longues que celles présentes dans l’essence. Cette structure chimique influe sur sa combustion et sur les performances du moteur.

Le point d’éclair du gazole (température à laquelle ses vapeurs peuvent s’enflammer) est plus élevé que celui de l’essence, ce qui le rend moins volatil. Cette propriété contribue à une meilleure sécurité lors de son stockage et de son transport.

Il est important de noter que la qualité du gazole peut varier selon sa formulation et sa destination. Par exemple, il existe du gazole routier destiné aux véhicules classiques et du gazole non routier utilisé dans certains engins agricoles ou de chantier, souvent soumis à des taxes différentes.

En résumé, le gazole est un carburant essentiel qui se caractérise par sa composition spécifique et ses propriétés adaptées aux moteurs diesel, offrant un compromis intéressant entre performance énergétique et sécurité d’utilisation.

Composition chimique et caractéristiques du gazole

Le gazole est un mélange complexe d’hydrocarbures, principalement constitué d’alcools saturés, appelés alcanes, et de cycloalcanes. Ces molécules sont formées d’atomes de carbone et d’hydrogène en chaînes longues, généralement comprises entre 12 et 20 atomes de carbone.

Contrairement à l’essence, qui contient des hydrocarbures plus légers (chaînes de 5 à 12 atomes de carbone), le gazole est plus dense et moins volatil, ce qui influence directement sa combustion et ses performances dans les moteurs diesel.

La composition chimique du gazole peut varier selon sa provenance et son raffinage, mais elle inclut souvent :

• Alcanes linéaires et ramifiés : apportent une bonne stabilité et une combustion complète.
• Cycloalcanes : ces hydrocarbures cycliques contribuent à la densité énergétique.
• Aromatiques : présents en petite quantité, ils influencent les émissions polluantes.
• Additifs : divers composés chimiques sont ajoutés pour améliorer les performances, réduire les émissions et prévenir la corrosion ou le gel.

Le gazole possède plusieurs caractéristiques physiques importantes :

• Viscosité : elle mesure la résistance à l’écoulement. Une viscosité trop élevée peut affecter l’injection dans les moteurs modernes.
• Point d’éclair : généralement autour de 55 à 80 °C, il indique la température à partir de laquelle le gazole émet suffisamment de vapeurs pour s’enflammer.
• Indice de cétane : c’est un paramètre clé qui mesure la qualité de combustion du carburant. Plus l’indice est élevé, plus la combustion est rapide et efficace. Les normes européennes exigent un indice minimum autour de 51.
• Densité : généralement comprise entre 0,82 et 0,86 kg/L, elle influe sur la quantité d’énergie contenue par litre de carburant.
• Point de congélation : variable selon les formulations, il peut être abaissé grâce à des additifs antigel pour éviter la formation de cristaux de paraffine en hiver.

Le processus de raffinage du gazole inclut souvent une désulfuration importante, car le soufre contenu dans le carburant peut entraîner des émissions polluantes et endommager les systèmes de traitement des gaz d’échappement. Ainsi, le gazole à très faible teneur en soufre (Ultra Low Sulfur Diesel - ULSD) est désormais la norme dans la plupart des pays développés.

Enfin, la stabilité chimique du gazole est essentielle pour son stockage et son utilisation. Il doit rester stable sur de longues périodes sans se dégrader, ce qui pourrait entraîner des dépôts ou des problèmes dans le moteur.

Avantages et inconvénients du gazole

Le gazole présente plusieurs avantages qui expliquent sa popularité, notamment dans le secteur des transports et de l’industrie :

• Efficacité énergétique élevée : le gazole possède une densité énergétique supérieure à celle de l’essence, ce qui permet aux moteurs diesel de parcourir plus de kilomètres par litre consommé.
• Meilleur rendement moteur : grâce à l’injection à haute pression et à la combustion spontanée, les moteurs diesel ont un meilleur couple à bas régime, idéal pour les véhicules lourds et le transport longue distance.
• Durabilité des moteurs : les moteurs diesel sont généralement plus robustes et ont une durée de vie plus longue que les moteurs essence, en partie grâce à une conception adaptée à la combustion du gazole.
• Moins d’émissions de CO₂ par litre consommé : bien que controversé, le gazole émet moins de dioxyde de carbone pour une même quantité d’énergie produite, ce qui peut réduire l’impact climatique comparé à certains autres carburants.

Cependant, ces avantages s’accompagnent aussi de limites et inconvénients importants à prendre en compte :

• Émissions polluantes spécifiques : le gazole génère davantage de particules fines (PM) et d’oxydes d’azote (NOx), qui sont particulièrement nocifs pour la qualité de l’air et la santé respiratoire.
• Odeur et résidus : le gazole a une odeur caractéristique souvent jugée désagréable et peut laisser des dépôts carbonés dans les moteurs mal entretenus, nécessitant un entretien régulier.
• Coût du carburant et fiscalité : selon les pays, le gazole peut être soumis à une fiscalité plus lourde ou variable, impactant le prix à la pompe.
• Problèmes de démarrage à froid : dans les climats très froids, le gazole peut se solidifier (gélification), rendant le démarrage difficile sans additifs spécifiques.
• Impact environnemental à long terme : bien que le CO₂ soit plus faible par litre, les émissions de NOx et particules fines posent des défis importants pour la qualité de l’air et ont conduit à des restrictions sur les véhicules diesel dans plusieurs zones urbaines.

En résumé, le gazole reste un carburant performant et efficace, mais il nécessite une gestion rigoureuse des émissions et un entretien adapté pour limiter ses impacts négatifs.

Comparaison entre gazole et autres carburants

Pour mieux comprendre les spécificités du gazole, il est utile de le comparer avec d’autres carburants couramment utilisés, tels que l’essence, le GPL (gaz de pétrole liquéfié) et l’électricité (dans le cadre des véhicules électriques). Chaque carburant présente des avantages et des limites selon les usages, coûts, et impacts environnementaux.

Note : Les valeurs indiquées sont des moyennes approximatives, susceptibles de varier selon la qualité du carburant, la technologie moteur, et les conditions d’utilisation.